国际航空运输协会将ULD定义为航空集装箱，或航空托盘与托盘网的组合，用于把货物、邮件和行李集成并固定后装入飞机。ULD不是普通周转箱，而是与飞机货舱装载系统配合的航空器部件。

不同ULD具有特定底板尺寸、轮廓和最大总重限制，飞机货舱还会受到舱门尺寸、地板承载、线性载荷、重心和装载位置限制。货物即使总重量不高，外形过宽、过高或重心偏移，也可能无法使用原计划机型或舱位。

询价和订舱时应提供每件货物的准确长、宽、高、毛重、包装方式、是否可叠放以及是否有突出部位。机械设备或不规则货物还应提供重心、吊点和底部受力信息，便于航空公司和货站评估装载。

ULD的组装、固定和适航检查由经过相应培训的人员按承运人及行业规则执行。发货人不应自行假设货物一定能够装入某种ULD；最终可接受尺寸、重量、机型和加固要求应以航空公司或货站确认结果为准。